В январе 2013 года Филиппины в одностороннем порядке обратились в МТМП для разрешения территориального спора с Китаем по ряду районов в ЮКМ. Но официальный Пекин заявил, что китайская сторона не будет принимать роль в разбирательстве и предпочитает разрешить спор в двустороннем формате. МТМП 4 июня отдал Пекину срок до 15 декабря для ответа на запрос, чтоб любая сторона была вполне услышана и представлена в суде.
«Китай и далее будет твердо придерживаться собственной позиции не участвовать в международном суде. Непринципиально, каким образом Филиппины будут продолжать спор, непринципиально, какое решение воспримет интернациональный суд, это не изменит факта суверенитета Китая над островами в Южно-Китайском море, также как и над прилегающими водами», - заявил Сюй Хун в воскресенье в процессе спецбрифинга.
Предпосылкой отказа участвовать в международном арбитраже Пекин именует отсутствие у МТМП юрисдикции разрешить схожий спор, потому что вопросец заключается в определении суверенитета над спорными территориями, что «превышает возможности трибунала». Наиболее того, по заявлению Пекина, односторонняя инициатива Филиппин нарушает неотклонимые процедуры разрешения споров.
Через Южно-Китайское море проходит практически третья часть мирового морского грузопотока, а шельф расположенных там островов богат нефтью. На разные местности в этом районе кроме Китая претендуют входящие в АСЕАН Бруней, Вьетнам, Малайзия и Филиппины. В процессе состоявшейся в июле 2011 года на Бали встречи глав МИД КНР и государств АСЕАН были утверждены Главные принципы Кодекса поведения в Южно-Китайском море, предполагающие отказ от внедрения силы.